Sát thủ giấu mặt

Sát thủ Zodiac đã thừa nhận trách nhiệm về việc gây ra một số vụ án mạng ở Vùng Vịnh San Francisco vào cuối thập niên 60. Hắn ta không bao giờ bị bắt.

Sát thủ Zodiac là ai?

Sát thủ Zodiac tự xưng liên quan trực tiếp tới ít nhất 5 án mạng ở Miền Bắc California vào các năm 1968 và 1969 và có lẽ phải chịu trách nhiệm về nhiều vụ khác nữa. Hắn ta chế nhạo cảnh sát và đe dọa thông qua những lá thư gửi cho báo chí địa phương từ năm 1969 đến năm 1974, trước khi bất ngờ dừng liên lạc. Dù nhiều cuộc điều tra quy mô đã diễn ra, nhưng chưa ai bị bắt và vụ việc này vẫn bị bỏ ngỏ. Bí ẩn xoay quanh những vụ giết người này là đề tài của rất nhiều cuốn sách và bộ phim, trong đó có bộ phim Zodiac nổi tiếng năm 2007 của đạo diễn David Fincher.

Những lá thư, Ký hiệu và Mật mã của Sát thủ Zodiac

Ngày 1 tháng 8 năm 1969, các tờ báo San Francisco Examiner, San Francisco Chronicle và Vallejo Times-Herald, mỗi tờ nhận được một lá tư viết tay giống nhau trong một chiếc phong bì mà không đề người gửi. Bức thư mở đầu bằng, “Kính gửi Tổng biên tập: Tôi là kẻ đã giết 2 thiếu niên tại Lake Herma hồi Giáng Sinh năm ngoái,” những lá thư này chứa thông tin chi tiết từ những án mạng của Sát thủ Zodiac mà chỉ có kẻ giết người này mới có thể biết được. Tên sát thủ này còn tiếp tục đe dọa sẽ tấn công thêm nữa nếu những lá thư này không được in trên trang nhất của các tờ báo đó.

Mỗi lá thư kết thúc bằng một ký hiệu gồm một hình tròn và một dấu gạch chéo bên trong, có thể hiểu đó là biểu tượng của Sát thủ Zodiac. Những bức thư còn kèm theo một phần của mật mã 3 phần mà hắn cho là có chứa danh tính của hắn.

Trong khi các sở cảnh sát Vùng Vịnh, với sự giúp sức của FBI (Cục điều tra liên bang Mỹ), làm việc cật lực để lần ra dấu vết của kẻ gây tội ác, thì một lá thư nữa lại được gửi ngay đến tờ San Francisco Examiner. Lá thư mở đầu bằng, “Kính gửi Tổng biên tập. Đây là lời của Zodiac,” nó còn mô tả chi tiết các vụ án mạng và chế nhạo cảnh sát vì không thể giải mật mã của hắn để tóm được hắn.

Vài ngày sau, giáo viên trung học Donald Harden cùng vợ ông, Bettye, đã giải được mật mã. “Tôi thích giết người vì nó rất thú vị,” mật mã viết. “Nó thú vị hơn giết hoang thú trong rừng vì còn người là loài nguy hiểm nhất trong muôn loài.”

3 ngày sau vụ giết người thứ tư được cho là do Zodiac gây nên, vụ ám sát tài xế taxi Paul Stine, tờ San Francisco Chronicle nhận được một lá thư thừa nhận về vụ án. Được viết bằng cùng kiểu chữ in thất thường như những lá thư trước đó của Zodiac, nó cung cấp chi tiết về vụ án mạng Stine kèm theo một mảnh áo đẫm máu của Stine. Cuối thư, tên sát thủ tiết lộ rằng hắn sẽ bắn nổ lốp một chiếc xe buýt chở học sinh và hạ gục những đứa trẻ khi chúng nhảy ra ngoài.”

Sát thủ Zodiac tiếp tục trao đổi đầy chế nhạo với các tờ báo ở Vùng Vịnh, hắn viết thêm nhiều mật mã vào đó, thừa nhận đã gây ra thêm vài án mạng nữa, và chế giễu cảnh sát không đủ khả năng để tóm được hắn.

Năm 1974 những bức thư dừng lại cho dù việc điều tra vẫn tiếp diễn.

Chân dung tổng hợp của Sát thủ Zodiac.

Những bộ phim về Sát thủ Zodiac

Sát thủ Zodiac là nguồn cảm hứng cho kẻ tâm thần trong bộ phim kinh điển Dirty Harry năm 1971 của nam diễn viên Clint Eastwood, trong đó có một cảnh liên quan đến một chiếc xe buýt chở đầy trẻ em bị bắt cóc.

Nhiều năm sau, tác phẩm của Robert Graysmith đã kích thích David Fincher cho ra đời bộ phim Zodiac được giới phê bình đánh giá cao, bộ phim gây sốt màn ảnh rộng năm 2007 với sự tham gia diễn xuất của các diễn viên Jake Gyllenhaal, Mark Ruffalo và Robert Downey Jr.

Các bộ phim kịch tính tiếp theo lấy chủ đề này bao gồm bộ phim Awakening the Zodiac năm 2017, kể về một cặp đôi điều tra kẻ sát nhân này trước khi rơi vào tầm ngắm của hắn.

Kênh History cũng công chiếu một chương trình truyền hình người thật việc thật, Cuộc săn lùng Sát thủ Zodiac năm 2017, về cuộc săn lùng của các điều tra viên để giải mật mã của tên Sát thủ Zodiac này.

Các nạn nhân và Những cuộc tấn công

4 cuộc tấn công riêng rẽ đã được xác định rõ ràng là do Sát thủ Zodiac. Vụ đầu tiên diễn ra vào đêm ngày 20 tháng 12 năm 1968, khi David Faraday 17 tuổi cùng bạn gái anh, Betty Lou Jensen,16 tuổi, bị bắn chết gần chiếc xe hơi của họ tại một nơi hẻo lánh trên Đường Lake Herman, ngoại ô thành phố Vallejo, California. Cảnh sát bối rối, không thể xác định được động cơ gây án hay nghi phạm.

Sớm ngày 5 tháng 7 năm 1969, Darlene Ferrin, 22 tuổi cùng bạn trai cô, Mike Mageau, 19 tuổi, đang ngồi trong một chiếc ô tô đậu ở một nơi cũng hẻo lánh ở thành phố Vallejo thì một người đàn ông cầm đèn pin áp sát họ. Người này bắn nhiều phát vào họ, giết chết Ferrin và khiến Mageau bị thương nặng.

Within an hour of the incident, a man called the Vallejo Police Department, giving them the location of the crime scene and claiming responsibility for both that attack and the 1968 murders of Faraday and Jensen.

Trong vòng 1 tiếng sau khi xảy ra vụ án trên, một người đàn ông gọi cho Sở Cảnh Sát Vallejo, cung cấp cho họ địa điểm hiện trường vụ án và thừa nhận chịu trách nhiệm cho cả hai vụ tấn công và và vụ ám sát Faraday cùng Jensen năm 1968.

Bất chấp bằng chứng bao gồm dấu vân tay, lời mô tả của Mageau, mật mã được giải và một loạt những gợi ý và manh mối, cảnh sát vẫn không thể truy tìm Sát thủ Zodiac.

Tối ngày 27 tháng 9 năm 1969, hắn lại tấn công, nhằm vào cặp đôi trẻ Cecelia Shepard và Bryan Hartnell khi họ đang thưa giãn tại một vùng hẻo lánh của bờ Hồ Berryessa ở Hạt Napa. Đội mũ trùm đầu và mặc một chiếc áo đeo biểu tượng dấu gạch chéo khoanh tròn, hắn trói họ lại trước khi đâm họ một cách tàn bạo, viết nguệch ngoạc một thông điệp dành cho cảnh sát trên cửa xe của cặp đôi này rồi rời khỏi hiện trường. Sau đó hắn gọi cho Sở Cảnh Sát Napa để nhận trách nhiệm. Shepard và Hartnell cả hai bị thương nặng nhưng vẫn còn sống khi đội cấp cứu có mặt, nhưng không lâu sau đó Shepard qua đời vì thương nặng.

Hai tuần sau, ngày 11 tháng 10 năm 1969, Zodiac lại tước đoạt một mạng sống khác, bắn chết một tài xê taxi 29 tuổi Paul Stine tại khu dân cư San Francisco’s Presidio Heights. Vì vụ án mạng này dường như không giống kiểu hành án của Zodiac, nên ban đầu được cho là một vụ cướp cho đến khi tờ San Francisco Chronicle nhận được một lá thư thừa nhận hành vi gây tội ác này.

Ít nhất có đến 5 vụ giết người có liên quan rõ ràng tới Sát thủ Zodiac, trong đó có vụ bắn chết Robert Domingos và Linda Edwards năm 1963 gần thành phố Santa Barbara, California và đâm chết sinh viên đại học Cheri Jo Bates ở Riverside, California năm 1966.

Chân dung phác thảo Sát thủ Zodiac

Với mô tả của các nhân chứng đã nhìn thấy một người đàn ông rời khỏi hiện trường vụ sát hại Paul Stine năm 1969, cảnh sát đã có thể tạo và lưu hành một bản chân dung phác thảo tổng hợp về kẻ giết người. Nhưng bất chấp bằng chứng ngày càng tăng và cuộc điều tra nhiều nghi phạm, Zodiac vẫn chưa bị bắt.

Sát thủ Zodiac có bao giờ bị bắt?

Trong cả những vụ án mạng được biết và được cho là do Sát thủ Zodiac gây nên, không có nghi phạm nào bị bắt. Trong gần 5 thập kỷ kể từ những vụ án mạng Faraday-Jensen, sự bất lực trong việc nhận dạng Sát thủ Zodiac tiếp tục chống lại cơ quan thực thi pháp luật.

Những giả thuyết và những người tình nghi về Sát thủ Zodiac

Bí ẩn xung quanh vụ án Zodiac cũng tiếp tục thu hút công chúng và truyền cảm hứng cho nhiều giả thuyết liên quan đến danh tính của kẻ giết người. Từ có vẻ hợp lý đến lập dị, trong đó có những giả thuyết cho rằng hắn là Kẻ đánh bom thư Ted Kacznyski hoặc kẻ sát nhân bị kết án Charles Manson, hoặc cuối cùng anh ta chuyển đến Scotland và thực hiện nhiều vụ giết người hơn ở đó trước khi tìm thấy hạnh phúc và từ bỏ con đường tội lỗi của mình.

Arthur Leigh Allen

Tác viết về tội ác có thật và cựu họa sĩ vẽ tranh biếm họa của tờ San Francisco Chronicle Robert Graysmith đã viết hai tác phẩm riêng biệt về sát thủ này (Zodiac năm 1986 và Lột mặt nạ Zodiac năm 2002), cuối cùng xác định một người đàn ông tên Arthur Leigh Allen là đối tượng khả nghi nhất. Tuy nhiên, Allen qua đời vào năm 1992 và chắc chắn chưa bao giờ liên quan đến bất kỳ vụ nào trong những vụ giết người này.

Earl Van Best Con

Năm 2014, nhà xuất bản HarperCollins xuất bản cuốn sách Loài nguy hiểm nhất trong muôn loài của tác giả Gary Stewart, trong cuốn sách ông thừa nhận cha mình, Earl Van Best Cha – người có nét rất tương đồng với bức phác thảo của cảnh sát – chính là Sát thủ Zodiac.

Louie Myers

Một người đàn ông khác vào năm 2014 đứng ra tiết lộ rằng một người bạn của mình tên Louie Myers đã thú nhận là sát thủ này trước khi qua đời năm 2002. Một vài sự kiện trong qua khứ của Myers trùng khớp với những án mạng liên quan đến Zodiac, nhưng cũng như với các trường hợp của Allen và Van Best, vẫn không có bằng chứng thuyết phục.

Thông tin cập nhật

Năm 2020, sau hơn 50 năm, những người giải mã nghiệp dư đã giải được mật mã của Sát thủ Zodiac. Thông điệp được giải mã như sau:

“Tôi hy vọng bạn sẽ thấy vui khi cố gắng tóm được gặp tôi mà không phải là tôi trên chương trình truyền hình, chương trình này tiết lộ về tôi. Tôi không sợ phòng khí độc vì nó sẽ đưa tôi đến thiên đường sớm hơn vì tôi bây giờ đã có đủ nô lệ để làm việc cho tôi trong khi mọi người khác chẳng có gì khi đến thiên đường nên họ sợ chết. Tôi không sợ vì tôi biết rằng cuộc sống mới của tôi sẽ là một cuộc sống dễ dàng trên thiên đường.”

Vào tháng 10 năm 2021, một đội 40 cựu điều tra viên thực thi pháp luật gọi là Case Breakers (Những người phá án), xác nhận đã xác định được danh tính Sát thủ Zodiac. Tuy nhiên, Cục điều tra liên bang Mỹ (FBI) tuyên bố rằng vụ án này vẫn bỏ ngỏ.